Para comprender como funcionan es necesario comprender el comportamiento básico de las ondas que se reflejan en una superficie conductora.”

“La energía electromagnética se propaga por el espacio libre en forma de ondas electromagnéticas transversales (TEM), y su campo magnético, campo eléctrico y dirección de propagación son perpendiculares entre sí. Para que exista una onda electromagnética en una guía de onda debe satisfacer las ecuaciones de Maxwell en su interior. Estas ecuaciones son complicadas por necesidad.” … “Un factor limitante de las ecuaciones de Maxwell es que una TEM no puede tener componente tangencial del campo eléctrico en las paredes de la guía de onda. Es decir, la onda no puede viajar por una guía de onda en forma directa sin reflejarse en sus paredes, porque necesitaría existir un campo eléctrico junto a la pared conductora. Si esto sucediera el campo eléctrico se pondría en corto por las mismas paredes. Para propagar bien una TEM a través de una guía de onda, la onda debe propagarse por ella en zigzag, con el máximo del campo eléctrico en el centro de la guía de onda y cero en la superficie de las paredes.”

“En las líneas de transmisión la velocidad de onda no depende de su frecuencia, y cuando los dieléctricos son aire o vacío, esa velocidad es igual a la velocidad en el espacio libre. Sin embargo, en las guías de onda la velocidad varía en función de la frecuencia.